Dans le contexte de la stratégie de Lisbonne, la Commission a annoncé en mars 2001, lors du Conseil européen de Stockholm, son intention de présenter une communication définissant une vision stratégique pour les sciences du vivant et la biotechnologie jusqu'en 2010 et proposant des pistes pour aborder les questions éthiques.

Dans le cadre de la préparation de cette communication, et conformément à sa politique en matière de gouvernance, la Commission a lancé le 4 septembre 2001 une vaste consultation publique basée sur un document intitulé: "Vers une vision stratégique des sciences du vivant et de la biotechnologie". La Commission a reçu près de 320 contributions, dont beaucoup d'une grande exhaustivité. Les auteurs de ces contributions sont notamment les gouvernements et autorités publiques des États membres, le Groupe européen d'éthique, des entreprises, des associations professionnelles, des universités et de simples citoyens.