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 Archive recensions  Histoire des doctrines
Albert PATFOORT
La Somme de saint Thomas et la logique du dessein de Dieu, Préface de G. Cottier
Albert PATFOORT, La Somme de saint Thomas et la logique du dessein de Dieu, Préface de G. Cottier, Saint-Maur, Parole et Silence, ''Sagesse et cultures'', 1998, VIII-278 p.
Le livre d'A. Patfoort est un excellent instrument de travail pour qui veut pénétrer dans l'ouvrage le plus connu de saint Thomas d'Aquin. Selon le propos exprimé dès le début : ''L'ambition du présent ouvrage est de mettre le lecteur en présence de la réflexion vivante de saint Thomas, de son travail d'appropriation de l'enseignement chrétien au moment et dans le contexte où il a composé cette Somme'' (p. 1). La méthode de lecture consiste à prendre la Somme comme un texte, en pleine synchronie (p. 2).
La première partie s'attache à la manière dont est construite la Somme théologique dans l'intention de faire ''une vraie `science' de la foi'' (chap. I, en employant des moyens appropriés selon une méthode pédagogique (quæstio, dubitatio,...). L'organisation est inséparable du contenu (concepts, notions, définitions,...) puisque celui-ci commande l'enchaînement objectif de l'exposé (ordo doctrinæ et ordo disciplinæ). L'étude de ces ''matériaux et structures'' (chap. II) est faite à partir de l'analyse des prologues (p. 17), des articles (p. 19) et des questions (p. 26). Au terme de cette clarification, A. Patfoort précise son intention ''La lecture que nous proposons dans notre seconde partie ne sera ni un commentaire des textes, ni un simple relevé des interprétations de l'auteur. Elle essaiera de surprendre sur le vif la marche de la pensée, de repérer les idées neuves, les articulations, la progression de l'exposé, bref de faire participer le lecteur à la méditation chrétienne du Docteur angélique'' (p. 31).
Pour manifester l'unité de la démarche de saint Thomas, l'auteur examine attentivement le premier article qui traite de la révélation. Il conclut : ''En exprimant les choses de manières sainement existentielles, nous y voyons Quelqu'un, Dieu, qui invite les hommes à vivre en société avec lui d'une manière qui dépasse toutes leurs possibilités naturelles de compréhension'' (p. 41). De là découle la logique interne du développement :
1. Connaître celui qui invite à partager sa vie ; 2. Les éléments essentiels de la vocation humaine ; 3. La pénétration des ressources du mystère du Christ qui est la Voie par laquelle l'homme peut s'orienter efficacement vers Dieu.
Ce qui fait la valeur de cette présentation de la Somme est l'art avec lequel A. Patfoort utilise l'extrême rigueur de l'analyse et de la reconstitution de l'ordo rerum, lié avec la manière de dire qui brise avec les scléroses scolastiques. On reconnaît là la trace d'une grande maîtrise. En effet, A. Patfoort a travaillé de longues années à la Commission léonine pour établir le texte de saint Thomas. Sa fréquentation des manuscrits l'a mené à la source, non seulement du texte, mais de la pensée dans son jaillissement et sa créativité. Il sait nous dire l'audace du Maître : l'usage de la raison développant l'intelligence de la foi ; la confiance faite en l'esprit humain rendu libre pour mieux connaître quelque chose du mystère de Dieu.
L'analyse de la Somme est méthodique et systématique. Elle ne remplace pas la lecture du texte mais permet d'y entrer en surmontant la technicité et l'archaïsme de certaines images ou formulations. On trouve des indications précises sur la structure de l'œuvre et donc sur l'intention du Maître. L'auteur rappelle la nature des destinataires et rend raison de certaines options : la Somme n'est pas œuvre apologétique, mais travail inerme à la pensée chrétienne.
Bien des pages sont remarquables. On se permettra de souligner celles qui concernent les dons de l'Esprit-Saint et son rôle dans la vie chrétienne. Bref, à l'heure d'un certain renouveau des études thomistes, ce livre devrait rendre de grands services.
J.-M. MALDAMÉ
(Exemplaire du BLE Tome CI n° 3 Août - Septembre 2000)
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