La fin de la deuxième guerre mondiale marque le début d’une ère nouvelle : la dissuasion nucléaire ou l’équilibre de la terreur. Les puissances occidentales regroupées pour la plus part dans l’alliance atlantique (OTAN) et l’URSS accompagnée des républiques communistes de l’est de l’Europe au sein du Pacte de Varsovie, sont face à face ; peu à peu émerge une troisième voie, celle des Pays non alignés. En Europe, la situation est figée par le rideau de fer. Les armées blindées et mécanisées des deux camps sont prêtes à intervenir l’une contre l’autre sachant que l’emploi de l’arme nucléaire serait alors imminent… et fatal. Sur les autres continents, les Pays non alignés deviennent un enjeu ; les grandes puissances ne manquent pas de s’y affronter indirectement, dans des limites évitant la montée aux extrêmes et la confrontation directe.

La France déploie un corps de bataille formé de trois corps d’armée (CA) dont le 2^ème CA en Allemagne, constituant les Forces françaises en Allemagne (FFA). Les soldats appelés, provenant du service militaire obligatoire constituent l’essentiel de cette force. Pendant les guerres d’Indochine (1946-1954) et d’Algérie (1954-1962), les cadres de l’infanterie métropolitaine, officiers et sous-officiers, alternent les séjours en opérations outre-mer et les périodes de stationnement face à l’est. Alors que seules les troupes professionnelles sont engagées en Indochine, les soldats appelés participent à la guerre d’Algérie.

Après la paix en Algérie en 1962, outre les forces nucléaires, le dispositif militaire terrestre de dissuasion français s’appuie sur deux grandes entités : le corps de bataille, prêt à entrer dans une éventuelle bataille des forces de l’OTAN contre celles du pacte de Varsovie, et, jusqu’à leur disparition en 1977, les forces de défense opérationnelle du territoire (DOT).

L’infanterie du corps de bataille regroupe les groupes de chasseurs mécanisés, les régiments d’infanterie mécanisés et les régiments d’infanterie motorisés. En plus des équipements communs à toute l’infanterie, ils disposent de matériels lourds : chars moyens (AMX 13 puis AMX 30), véhicules de transport de troupe (Half track, VTT puis AMX 10), véhicules de l’avant blindés (VAB), chars lance-missiles SS11 puis VAB-HOT, mortiers de 120 mm. Ces régiments stationnent en Allemagne et dans le quart nord-est de la France.

L’infanterie de la DOT est constituée des bataillons de chasseurs alpins et des régiments d’infanterie dotés de matériels légers. Ils sont formés à un combat rustique contre un adversaire infiltré et à la défense des points sensibles, nécessaires pour le fonctionnement politique et économique de la Nation. Ils sont répartis sur tout le territoire avec une plus grande densité dans la moitié est.

Enfin, les troupes affectées aux interventions extérieures : l’Infanterie de marine, l’infanterie parachutiste et la Légion étrangère sont présentées dans cette salle.

Depuis son retour d’Algérie en 1962, l’Infanterie poursuit une évolution constante dans les structures de ses unités et dans la réception de nouveaux matériels très performants : moyens Transmissions et NBC, armement et tenues dont la protection individuelle du fantassin avec un nouveau casque et un gilet pare-balles.

Plusieurs pôles de présentation ont été choisis pour cette salle : évolution de l’infanterie blindée et de l’infanterie mécanisée, troupes spéciales (TAP et Alpins), derniers matériels reçus dans les unités, opérations extérieures. Plus que jamais, l’Infanterie est sollicitée en premier pour toutes les opérations de maintien de la paix dans lesquelles elle fournit les effectifs les plus importants. Ces opérations demandent une instruction très poussée, autant pour les combattants au contact de populations dont les modes de vie et l’environnement physique varient d’un théâtre d’opérations à un autre, que pour l’encadrement intégré dans un milieu multinational. Les différents centres d’entraînement et d’évaluation implantés en métropole comme outre-mer pourvus des moyens de simulation les plus modernes permettent à l’Infanterie de conserver un très haut niveau de technicité.

Cette dernière salle, aboutissement de la visite, permet de constater combien le fantassin continue à jouer un rôle majeur. Son armement évolue rapidement, devenant de plus en plus performant et technique.

Ce haut degré de technicité explique en partie le retour progressif à une armée de métier.Celle-ci est aujourd’hui capable d’assurer aussi bien des missions traditionnelles que des opérations de maintien de la paix partout à travers le monde.