La médecine ne doit plus séparer le corps et l’esprit

Antonio Damasio : Parce que je ne suis pas psychiatre, j’ai toujours espéré qu’il y aurait des gens comme vous qui défendraient ces idées pour changer la psychiatrie traditionnelle. J’ai suivi une formation en psychiatrie et cela m’a toujours passionné, mais la relation psychiatre-patient m’a toujours gêné. C’est pourquoi je suis beaucoup plus à l’aise avec la neurologie. La façon dont certains psychiatres traitent leurs patients est regrettable. Ils ne comptent presque que sur les médicaments, ignorent le contact humain, ils ont du mal à considérer le patient comme une personne à part entière. Alors que j’écrivais sur les émotions et les sentiments, j’ai éprouvé la nécessité de relire Spinoza et de démontrer combien il avait raison en ouvrant une perspective nouvelle sur la relation esprit-corps. Jusqu’ici, la médecine moderne s’appuyait sur Descartes, lequel dissociait la raison – l’esprit – des émotions et des états du corps. Spinoza renverse cette théorie. Il propose comme fondement pour l’homme – aussi bien pour l’esprit que pour le corps – une seule « substance ».

Antonio Damasio : Ma position est presque aussi radicale que celle de Spinoza, en ce sens que, pour moi, tout ce qui est contenu dans l’esprit provient de modifications du corps. Je vous vois, mais votre image n’est qu’un changement dans l’état de mes neurones entre ma rétine et mon cortex visuel. Ce sont des changements corporels. La même chose se passe quand vous entendez ma voix. Le son envahit votre corps en se transmettant de votre oreille à chaque région de votre cortex cérébral. Ce que nous expérimentons dans notre esprit est toujours le résultat de modifications corporelles.

Antonio Damasio : Oui. L’une des idées fondamentales de la biologie, c’est que la vie, pour qu’elle se poursuive de manière stable, doit reposer sur un équilibre continu. Les physiologistes appellent cela l’« homéostasie ». Certains états sont préférables à d’autres pour la simple raison qu’ils sont compatibles avec la vie et avec le bien-être. Les émotions sont des manifestations de ces états. Elles sont toujours en rapport avec la survie, le plaisir et la douleur. Nous avons non seulement besoin de survivre, mais de survivre en vivant bien ! Pour moi, il est évident que nos systèmes de régulation sont organisés pour tendre vers le bien-être. Survivre et rester neutre n’est pas le but à atteindre. Et ceci correspond d’ailleurs à ce que vous mettez en avant dans votre livre sur la nouvelle médecine des émotions.