Communiqués

Communiqués Le 15 octobre 1998 LE PRIX DU GOUVERNEUR GÉNÉRAL EN COMMÉMORATION DE L'AFFAIRE « PERSONNE » POUR 1998

OTTAWA -- L'honorable Hedy Fry, Secrétaire d'État (Multiculturalisme) (Situation de la femme), a annoncé aujourd'hui le nom des lauréates du prix le plus prestigieux remis au Canada pour contribution exceptionnelle à la promotion de l'égalité des femmes.

Les lauréates pour 1998 sont :

Jacqueline Sicotte Béïque, de l'Île-des-Soeurs (Québec)
Alice J. Brown, de Kathryn (Alberta)
Claire Heggtveit, de Nepean (Ontario)
Stella-Maris Zola Gule-LéJohn, de Winnipeg (Manitoba)
Phyllis Seymour, de St. John's (Terre-Neuve)

« Le prix honore la contribution exceptionnelle de Canadiennes qui se dévouent de longue date à promouvoir l'égalité des femmes dans notre société et qui ont généreusement mis leur temps, leur talent et leur énergie au service de cette cause », a déclaré M^me Fry à l'occasion de cette annonce. « Bien que les Canadiennes aient réalisé d'énormes progrès depuis leur percée de 1929, il reste encore beaucoup à faire pour garantir à toutes sécurité, santé et prospérité. Nous avons de la chance d'avoir des femmes comme ces lauréates pour poursuivre la lutte », d'ajouter M^me Fry.

Le Prix rappelle la longue lutte juridique et politique afin que les femmes soient reconnues comme des personnes sur le plan du droit constitutionnel. Fruit des efforts de cinq Albertaines - Emily Murphy, Louise McKinney, Nellie McClung, Irene Parlby et Henrietta Muir Edwards -, faits au cours des années 1920, l'affaire « personne », comme on l'appelle depuis, fut conclue par la décision rendue par le Conseil privé britannique le 18 octobre 1929, déclarant que les Canadiennes étaient des personnes et, par conséquent, admissibles à siéger au Sénat. Le Prix du Gouverneur général en commémoration de l'affaire « personne » a été institué par le gouvernement du Canada en 1979 pour célébrer le 50^e anniversaire de cette cause et pour rendre hommage aux femmes contemporaines pour leur contribution à la promotion de l'égalité des femmes.

La cérémonie de remise des médailles pour 1998 aura lieu à Rideau Hall, à Ottawa, le lundi 19 octobre 1998 à 10 h. Son Excellence le très honorable Roméo LeBlanc, Gouverneur général du Canada, présidera la cérémonie et remettra les médailles aux lauréates.

Les candidatures à ce prix commémorant l'affaire « personne » pour 1998 ont été soumises par des personnes, des groupes de femmes et d'autres organisations des quatre coins du Canada. Les cinq lauréates ont été choisies par un comité de sélection indépendant.

Il y a eu 102 lauréates du Prix à ce jour, dont Thérèse Casgrain, figure de proue du mouvement en faveur du suffrage des femmes au Québec; Dorothy Livesay, l'une des plus grandes poètes du Canada et lauréate d'un prix de poésie du Gouverneur général en 1944 et 1947; Marguerite Bergeron-Tremblay, activiste de longue date, oeuvrant dans la région du lac Saint-Jean, au Québec; et Marie Hamilton, partisane de l'avancement des femmes noires.

Jacqueline Sicotte Béïque a été l'une des premières diplômées universitaires du Québec et une des six femmes de sa promotion à recevoir, à l'âge de 19 ans, un baccalauréat ès arts du Collège Marguerite Bourgeoys en 1930. Après avoir milité activement dans la Ligue de la jeunesse féminine, dont elle a été la présidente pendant deux ans, elle a joint les rangs de la Ligue des droits de la femme où, avec la regrettée Thérèse Casgrain, elle a été une âme dirigeante du mouvement de lutte pour assurer le droit de vote des femmes aux élections provinciales du Québec dans les années 1930 - un droit que les femmes ont finalement obtenu en 1940 après une longue lutte ardue.

Alice J. Brown, Kathryn (Alberta)

Alice Brown est une activiste et une porte-parole de longue date qui milite pour la reconnaissance des agricultrices en tant que partenaires de travail à part entière des exploitations agricoles familiales. Elle a été la fondatrice et présidente du First Alberta Women's Conference Committee, qui a rassemblé les groupes d'agricultrices albertaines dans le Alberta Farm Women's Network. En 1984, après trois années de lobby intensif, elle a été l'élément qui a déclenché le processus qui a mené à une modification à la Loi sur les paiements anticipés pour le grain des Prairies, laquelle accorde aux femmes partenaires de sociétés d'exploitation agricole l'égalité d'accès aux paiements anticipés. Avec d'autre agricultrices, elle a contribué à modifier le formulaire du recensement agricole de 1992 de Statistique Canada pour qu'il évalue le travail des femmes dans les fermes en tant que mesure économique des coûts des intrants.

Claire Heggtveit, Nepean (Ontario)

Claire Heggtveit est détentrice d'un diplôme de maîtrise en travail social. Elle s'est toujours intéressée à la question de l'égalité des femmes, a mis au point des statistiques qui définiraient mieux le lien entre le rôle socio-économique des femmes et leur santé. Grâce à ses vastes recherches statistiques, elle a effectué pour la Commission de la condition de la femmes des Nations Unies une enquête qui examine pour la première fois les questions de planification familiale, d'avortement et de divorce au niveau national. Cette dernière est à l'origine de la mise en place d'un système à l'échelle des pays qui fournit régulièrement des statistiques sur la planification familiale. M^me Heggtveit a en outre établi le premier répertoire national des services de planification familiale et d'avortement et a fait des enquêtes sur les centres de soins communautaires et de santé pour les femmes à ce sujet. En tant que l'une des premières membres du conseil d'administration du Centre pour femmes toxicomanes Amethyst, à Ottawa, elle a aussi travaillé pour faire en sorte que quatre lits soient réservés à des femmes alcooliques, offrant ainsi un refuge aux femmes de la rue. Elle a par ailleurs joué un rôle de premier plan dans la création d'une maison distincte pour les femmes afin de leur permettre de participer à des programmes de réadaptation pour alcooliques et toxicomanes. M^me Heggtveit continue aujourd'hui d'être active dans le mouvement pour l'égalité des femmes, à la fois à titre de membre de la Fédération canadienne des femmes diplômées des universités et comme membre de longue date de l'Institut canadien des droits humains.

Stella-Maris Zola Gule-LéJohn, Winnipeg (Manitoba)

Stella-Maris Zola LéJohn est née à Soweto, en Afrique du Sud. Elle est une ardente défenseure de l'égalité des femmes et est active dans les services communautaires et bénévoles au Canada depuis près de 30 ans. En soulignant le rôle central joué par les Africaines dans le développement social, que ce soit au niveau local ou à l'étranger, elle a contribué à faire comprendre des questions comme la mutilation des organes génitaux de la femme et la nécessité pour les associations ethniques de participer à la lutte contre la violence faite aux femmes au niveau mondial. En travaillant pour les Canadiennes sur le plan mondial, elle a contribué à la formation du Comité manitobain de la Conférence marquant la fin de la décennie des Nations Unies pour les femmes qui a facilité la participation des femmes au Forum des ONG à la troisième Conférence des Nations Unies sur les femmes à Nairobi. Elle a joué un rôle de premier plan dans la mise en place d'un processus national qui a permis aux femmes de participer aux discussions de Beijing, que ce soit à la quatrième Conférence mondiale des Nations Unies sur les femmes ou au pays. En qualité de coprésidente du centre de coordination régional de la conférence de Beijing pour l'Europe et l'Amérique du Nord, elle a été l'une des animatrices du Forum des ONG à Beijing.

Phyllis Seymour, St. John's (Terre-Neuve)

Phyllis Seymour est une travailleuse sociale professionnelle qui a consacré sa vie à promouvoir la justice sociale et à lutter principalement contre la violence à l'endroit des femmes et des enfants. En tant que directrice de la Emmanuel House, une maison de transition résidentielle à court terme, elle a mis au point un programme innovateur en vue d'offrir un éventail de services, de traitements et d'aide aux femmes à une époque où la violence sexuelle n'était pas reconnue comme étant la cause de nombreux problèmes psychiatriques à Terre-Neuve. Ses efforts en vue d'éduquer les femmes et les groupes de femmes au sujet de la violence ont mené à la création de plusieurs ateliers, notamment sur la compréhension du phénomène des femmes battues et sur le counseling de femmes battues par leur partenaire. M^me Seymour a également joué un rôle instrumental dans le démantèlement de l'Orphelinat Mt. Cashel, processus qui a mené à la création de Choices for Youth, un programme de logement et de soutien à l'intention des jeunes gens.