Dans de nombreux pays la pénurie de devises étrangères gêne l'importation des livres, des publications, du matériel scientifique.

Dans certains de ces pays, les Bons de l'UNESCO, dont la valeur est exprimée en dollars des Etats-Unies, sont vendus contre paiement en monnaie nationale aux éducateurs, aux chercheurs, aux étudiants qui les utilisent pour payer leurs importations.

Le programme philatélique et numismatique de l'UNESCO a été créé afin de faire mieux connaître au grand public les buts fondamentaux et les grandes lignes d'action de l'UNESCO, des Nations Unies et de ses institutions spécialisées